DENVER —
Nuggets Batı Konferansı finallerinin 1. maçından önceki son antrenmanlarını bitirdikten sonra muhabirler iki kez MVP’nin etrafına yığılırken, video kameralardan oluşan bir duvar Nikola Jokic’i çevreledi.
Bütün gözler onun üzerindeydi. Ve Lakers koçu Darvin Ham için bu bir problem. Çünkü herkes kameraları kapatıp bir saniyeliğine arkasını dönebilirse, Lakers ve koçları NBA’in en iyi oyuncularından birini durdurmak için oyun planlarını uygulayabilirler.
Ham, “Onu evinden çıkarken yakalamaya çalış ve kaçır,” dedi şaka yollu.
Jokic, Salı günkü 1. Maç öncesinde Ham’ın pençelerinden kesinlikle kaçınacak, ancak bu plan, tüm sezon sonrası baskın olan bir oyuncuya karşı herhangi bir plan kadar iyi olabilir. 30.7 sayı, 12.8 ribaund ve 9.7 asist ortalamaları ile maça hem golcü hem de pasör olarak hükmedebilen nadir bir hücum gücü.
“Sahneleri karıştırmamız gerekecek. [Anthony Davis] başlayacak,” dedi Ham. “Ona karşı harekete geçecek birkaç farklı adamımız var. Her seferinde en iyi ayağınızı öne çıkarmaya çalışın. Ama yine de, işimizi erken yapmak ve onun dengesini bozmamak için elimizden gelen her şeyi yapmaya çalışın.”
Açılış turunda Lakers savunması, Memphis All-Star gardiyanı Ja Morant ile uğraşmak zorunda kaldı. İkinci turda Golden State All-Star guardı Stephen Curry’di. Ham ve koçları işe yarayan – kaçırılmayı engellemeyen – ve sıklıkla işe yarayan oyun planları tasarlayabildiler.
Her iki seri galibiyeti de aynı yolu izledi, 1. Maçta kontrolü ele geçirmek için bir galibiyet ve ardından Lakers’ın Los Angeles’taki üç maçında galibiyetler.
Maç 1’deki başarıları, özellikle Lakers 7 numaralı seribaşı olarak oynadığı için, bu sezon sonrası şimdiye kadar büyük bir bileşen oldu.
Ham, Lakers’ın playoff kaderi hakkında, “Bence sadece açlık, yeni bir yolculuğa başlamanın heyecanı ve playofflarda ev sahibi avantajımızın olmayacağını bilmemiz,” dedi. “Yani, sadece bizim için bir tür avantaj sağlamaya çalışmak, bu anlatıyı ve durumu tersine çevirmek. Bu nedenle, içeri girip 1. Maça saldırmak kesinlikle öncelik listemizin başında yer alıyor.”
Ayrıca ek dinlenme ile birlikte gelir – geri kalanı Memphis ve Golden State’e karşı altı maçta ve ön eleme turnuvasındaki ilk çatlaklarında galibiyetlerle kazanılır.
Ham, “Dün San Francisco’daki o 7. Maçı oynamak zorunda kalsaydık düşünmek bile istemiyorum,” dedi.
Bunun yerine, takımı Pazar günü Denver’a gidip Ball Arena’da antrenman yapmayı başardı ve Lakers 1,5 kilometre yükseklikteki irtifaya alıştı.
Kendisine sorulduğunda LeBron James, “Evet, bu gerçek,” dedi. “…İçinde olmadığınızda olacağından çok daha hızlı yoruluyorsunuz.”
Lakers ve Nuggets, 2020 West finallerinde bir araya geldi ve kadrolar çok farklı olsa da yıldızlar – James ve Davis, Jokic ve All-Star guard Jamal Murray – aynı.
“Daha iyiler,” dedi James. “Ama o zamanlar harikaydılar ve şimdi de harikalar. Bence joker [Jokic] kemerinin altında iki yıl daha kazandı. Ve Jamal sakatlığının ardından eski formuna geri döndü. Ve bu adamların geri kalanı olağanüstü basketbol oynuyor. Onlar gerçekten, gerçekten, gerçekten, gerçekten, gerçekten iyi bir takım.”
Değişiklikler sadece 2020’den değil.
Lakers bu sezon Denver ile en son 9 Ocak’ta oynadı. Dennis Schroder, Thomas Bryant, Juan Toscano-Anderson, Max Christie ve Patrick Beverley ile başladılar. Lakers kadrosunda olmayan diğer üç oyuncu da Lakers’ın kaybettiği o maçta dakikalar oynadı.
Takımlar sezon serisini 2-2 paylaştı ve her iki takım da kendi sahasındaki maçları kazandı.
Lakers sezon ortası makyajını yaparken, Denver Batı’da sürekli olarak harika oldu, Batı’nın zirvesindeki yeri garantilendikten sonra sezonun sonlarında kısa bir durgunluk dışında dramasız.
Tüm bunların merkezinde, Lakers’ın önümüzdeki iki hafta içinde çözmesi gereken en büyük sınav olan Jokic var.
“Onu hızlandırmayacaksın. Onu yavaşlatmayacaksın. Sadece onun her zaman yanında olduğundan emin olmalısın,” dedi Ham. “Ona karşı oyundan çıkmayacağınız zamanlar olacak. Onun paslarına, gollerine dayanmak zorunda olduğun zamanlar olacak.
“Ama mümkün olduğunca onu kararsızlığa yol açacak ve mümkün olduğunda biraz dengesini bozacak bir konuma getirmeye çalışıyorsunuz.”
Salı günü durum böyle olmayabilir, ancak bu sezon sonrası şimdiye kadar Lakers her zaman bir yolunu buldu.
Nuggets Batı Konferansı finallerinin 1. maçından önceki son antrenmanlarını bitirdikten sonra muhabirler iki kez MVP’nin etrafına yığılırken, video kameralardan oluşan bir duvar Nikola Jokic’i çevreledi.
Bütün gözler onun üzerindeydi. Ve Lakers koçu Darvin Ham için bu bir problem. Çünkü herkes kameraları kapatıp bir saniyeliğine arkasını dönebilirse, Lakers ve koçları NBA’in en iyi oyuncularından birini durdurmak için oyun planlarını uygulayabilirler.
Ham, “Onu evinden çıkarken yakalamaya çalış ve kaçır,” dedi şaka yollu.
Jokic, Salı günkü 1. Maç öncesinde Ham’ın pençelerinden kesinlikle kaçınacak, ancak bu plan, tüm sezon sonrası baskın olan bir oyuncuya karşı herhangi bir plan kadar iyi olabilir. 30.7 sayı, 12.8 ribaund ve 9.7 asist ortalamaları ile maça hem golcü hem de pasör olarak hükmedebilen nadir bir hücum gücü.
“Sahneleri karıştırmamız gerekecek. [Anthony Davis] başlayacak,” dedi Ham. “Ona karşı harekete geçecek birkaç farklı adamımız var. Her seferinde en iyi ayağınızı öne çıkarmaya çalışın. Ama yine de, işimizi erken yapmak ve onun dengesini bozmamak için elimizden gelen her şeyi yapmaya çalışın.”
Açılış turunda Lakers savunması, Memphis All-Star gardiyanı Ja Morant ile uğraşmak zorunda kaldı. İkinci turda Golden State All-Star guardı Stephen Curry’di. Ham ve koçları işe yarayan – kaçırılmayı engellemeyen – ve sıklıkla işe yarayan oyun planları tasarlayabildiler.
Her iki seri galibiyeti de aynı yolu izledi, 1. Maçta kontrolü ele geçirmek için bir galibiyet ve ardından Lakers’ın Los Angeles’taki üç maçında galibiyetler.
Maç 1’deki başarıları, özellikle Lakers 7 numaralı seribaşı olarak oynadığı için, bu sezon sonrası şimdiye kadar büyük bir bileşen oldu.
Ham, Lakers’ın playoff kaderi hakkında, “Bence sadece açlık, yeni bir yolculuğa başlamanın heyecanı ve playofflarda ev sahibi avantajımızın olmayacağını bilmemiz,” dedi. “Yani, sadece bizim için bir tür avantaj sağlamaya çalışmak, bu anlatıyı ve durumu tersine çevirmek. Bu nedenle, içeri girip 1. Maça saldırmak kesinlikle öncelik listemizin başında yer alıyor.”
Ayrıca ek dinlenme ile birlikte gelir – geri kalanı Memphis ve Golden State’e karşı altı maçta ve ön eleme turnuvasındaki ilk çatlaklarında galibiyetlerle kazanılır.
Ham, “Dün San Francisco’daki o 7. Maçı oynamak zorunda kalsaydık düşünmek bile istemiyorum,” dedi.
Bunun yerine, takımı Pazar günü Denver’a gidip Ball Arena’da antrenman yapmayı başardı ve Lakers 1,5 kilometre yükseklikteki irtifaya alıştı.
Kendisine sorulduğunda LeBron James, “Evet, bu gerçek,” dedi. “…İçinde olmadığınızda olacağından çok daha hızlı yoruluyorsunuz.”
Lakers ve Nuggets, 2020 West finallerinde bir araya geldi ve kadrolar çok farklı olsa da yıldızlar – James ve Davis, Jokic ve All-Star guard Jamal Murray – aynı.
“Daha iyiler,” dedi James. “Ama o zamanlar harikaydılar ve şimdi de harikalar. Bence joker [Jokic] kemerinin altında iki yıl daha kazandı. Ve Jamal sakatlığının ardından eski formuna geri döndü. Ve bu adamların geri kalanı olağanüstü basketbol oynuyor. Onlar gerçekten, gerçekten, gerçekten, gerçekten, gerçekten iyi bir takım.”
Değişiklikler sadece 2020’den değil.
Lakers bu sezon Denver ile en son 9 Ocak’ta oynadı. Dennis Schroder, Thomas Bryant, Juan Toscano-Anderson, Max Christie ve Patrick Beverley ile başladılar. Lakers kadrosunda olmayan diğer üç oyuncu da Lakers’ın kaybettiği o maçta dakikalar oynadı.
Takımlar sezon serisini 2-2 paylaştı ve her iki takım da kendi sahasındaki maçları kazandı.
Lakers sezon ortası makyajını yaparken, Denver Batı’da sürekli olarak harika oldu, Batı’nın zirvesindeki yeri garantilendikten sonra sezonun sonlarında kısa bir durgunluk dışında dramasız.
Tüm bunların merkezinde, Lakers’ın önümüzdeki iki hafta içinde çözmesi gereken en büyük sınav olan Jokic var.
“Onu hızlandırmayacaksın. Onu yavaşlatmayacaksın. Sadece onun her zaman yanında olduğundan emin olmalısın,” dedi Ham. “Ona karşı oyundan çıkmayacağınız zamanlar olacak. Onun paslarına, gollerine dayanmak zorunda olduğun zamanlar olacak.
“Ama mümkün olduğunca onu kararsızlığa yol açacak ve mümkün olduğunda biraz dengesini bozacak bir konuma getirmeye çalışıyorsunuz.”
Salı günü durum böyle olmayabilir, ancak bu sezon sonrası şimdiye kadar Lakers her zaman bir yolunu buldu.