Max Christie, Lakers'ın soyunma odası televizyonunda son Grizzlies maçı oynanırken dolabında uzanıyordu. Rahatlamış ve gitmeye hazır görünüyordu.
Ancak aslında hastaydı.
“Biraz çılgınca konuşuyorum” dedi, sinüsleri onu Kurbağa Kermit'in akrabasına dönüştürüyordu.
Saatler sonra aynı soyunma odasına kocaman bir gülümsemeyle geri döner, kötü havalarda genellikle daha iyi oynadığına inanırdı. Daha da önemlisi, ait olduğu yerde olduğuna dair başka bir kanıtla dolabına döndü ve Lakers'ın uzun vadeli projesi meyvelerini vermeye başladı.
Pazar günü Lakers'ın Memphis'e karşı aldığı 116-110'luk galibiyette Christie, takımın ilk 11'ine giren son oyuncu oldu; bu arayış geçen sezon Darvin Ham yönetiminde başladı ve bu yıl JJ Redick ile devam etti. Grizzlies'e karşı Christie sadece yedi sayı attı ve sadece üç şut denedi, ancak büyük ölçüde Memphis All-Star Ja Morant'ın önünde kalarak onu 21'e 6 şut ve yedi top kaybıyla hayal kırıklığına uğrattı.
Bu, Morant'ın sezonun en kötü ikinci şut maçıydı ve maçın büyük bir kısmı Christie'nin sandığı önünde geliyordu.
Christie'den LeBron James “Harikaydı” dedi.
James'in takımdan uzakta geçirdiği bir haftanın ardından yaralı sol ayağını dinlendirirken geri dönmesiyle Redick, Lakers'ın ilk beşini düzeltmek için bir şans daha buldu. Sezona James-Anthony Davis-Rui Hachimura-Austin Reaves-D'Angelo Russell başlangıç grubunu meydan okurcasına savunarak başladıktan sonra Redick, Cam Reddish'le oynadığı dokuz maçın ardından Russell'ı yedek kulübesine aldı. Daha fazla hücuma ihtiyaç duyan Redick, Reddish'in yerine çaylak Dalton Knecht'i getirdi ancak şutları geçtiğimiz ay başarısızlıkla sonuçlandı.
Lakers hâlâ sakatlıklarla uğraşırken son üç maça başlayan Gabe Vincent (önce Reaves'in, ardından da James'in sakatlıkları), koçlar Christie'ye gelmeden önce ilk beşte kalmak için gerçek bir seçenekti.
Redick, “Kolay bir karar değildi” dedi. “Bir personel olarak Gabe'in son birkaç haftadır gerçekten harika olduğunu düşünüyoruz, özellikle de fizikselliği ve topla oynamasıyla defans tarafında. Ayrıca hücumda da çok iyi maçlar çıkardı. Bence boyu, atletizmi ve Max'in oyunu gerçekten iyi hissetmesi ve hareket edebilmesi önemliydi.”
Şubat ayında 22 yaşına girecek olan Christie, bu yaz Lakers'la dört yıllığına ve 32 milyon dolara yeniden sözleşme imzaladı; bu, kariyerine başlamak için zorlu geçen iki sezonun ardından ligde bazılarının tepkisini çeken bir yatırımdı.
Ancak Lakers ve üst düzey basketbol yöneticisi Rob Pelinka, Christie'nin atletizminin, duygusal zekasının ve iki yönlü potansiyelinin, maaş gününü ve takımın rotasyonunda sezon açılış pozisyonunu hak edecek kadar güçlü olduğuna inanıyordu.
Ancak Christie, sezona başlamak için kötü bir mücadele verdi ve Redick'in rotasyonunun dışında kaldı, 13 Kasım'da Memphis'e karşı oynanan DNP öncesinde Philadelphia ve Toronto'yu yenerek oyunun sonlarına doğru temizlik görevine düştü.
Ancak sakatlıklar bundan kısa bir süre sonra Christie'ye kapıyı açtı ve o o zamandan beri daha istikrarlı bir varlık sergiledi.
Christie Pazar günü, “Dürüst olmak gerekirse, ateşin içinde olmak sayesinde büyüdüğümü düşünüyorum” dedi. “Sanırım önceki yıllarda çok fazla yüksek baskı ve riskli durumla karşılaşmadım. Bu yıl bunlardan birkaçını yaşadım ve OKC, açıkçası bunda büyük bir hata yaptım.”
Soldaki Lakers guardı Max Christie, geçen ay oynanan bir maçta Suns guardı Devin Booker'ın vuruşunu kesmeye çalışıyor.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Lakers'ın vermek zorunda olmadığı kasıtlı bir faul olan bu hata çok önemliydi ve Lakers'ın Pazar gününe kadar süren bir sıkıntıdan kurtulmasına yardımcı olabilecek Thunder'a karşı bir galibiyete mal oldu.
Ancak durum böyle olmadı. Bunun yerine, hata, Christie'nin bir dahaki sefere daha iyi olması gerektiği anlamına geliyordu.
Atlanta'da Lakers'la, düzenlemenin sonunda yine Christie adadaydı, bu sefer Hawks All-Star guardı Trae Young da onun önündeydi. Beraberlik biten maçta Christie, Young'ın potansiyel galibiyetini engelledi ve maçı uzatmaya gönderdi.
Pazar günü Morant'a karşı Davis, James, Hachimura ve Reaves'le birlikte ilk başlangıç maçında Christie'nin atletizmi sürekli sergileniyordu. NBA'in en dinamik guardlarından birinin potaya gitmesini engellemek için hızla ayaklarını hareket ettirdi. Çıkış noktasında Morant'ın şutlarına meydan okudu, Christie NBA'in en iyi atlayıcılarından biriyle atladı.
Bu, bir oyuncunun topa dokunmadan yapabileceği etki kadar büyüktü.
Christie, “Aklım, durumu onun için elimden geldiğince zorlaştırmaya odaklanmıştı” dedi. “Gerçekten dinamik bir oyuncu. O gerçekten iyi bir oyuncu. Bu yüzden elimden geldiğince iyi bir iş yapmak, onun için işleri zorlaştırmak istiyorum. Ve bu gece bu konuda iyi bir iş çıkardığımı düşündüm.
Lakers takas sezonuna girerken takımlar muhtemelen Christie'nin müsait olması için Lakers'a baskı yapacak. Lakers'ın ticari değeri olan birkaç genç oyuncusundan biri. Ancak takımın büyümesi için daha temiz bir yol, Christie'nin gelişimini sürdürmesine güvenmek olabilir; Lakers'ın umutsuzca ihtiyaç duyduğu çift yönlü kanat belki de soyunma odasındadır.
Redick, “Uzun vadeli görünümü ve büyümesi açısından bu fırsatların onun için harika olduğunu düşünüyorum” dedi. “Sonunda hata yaptığı ve bir hafta sonra Atlanta'da oynadığımız Oklahoma City maçına atıfta bulunacağım ve kuralların sonunda kendisi de aynı durumda ve Trae Young'a blok yapıyor. Genç erkeklerle bu fırsatlar, onların sadece özgüvenlerini geliştirmeleri için değil, aynı zamanda farklı durumlarda olma bilgimizden öğrenilmiş deneyimleri de geliştirmeleri için harika.”
Kadrodaki en genç oyunculardan biri olmasına rağmen olgun bir insan olan Christie'nin durumu anladığından asla şüphe etmenize gerek yok. Kendine karşı sabırlıydı. Ve karşılığını alıyor.
“İyi hissettiriyor ve dürüst olmak gerekirse, son üç yılda sadece benim açımdan ilerlemeyi ve büyümeyi görmek oldukça güzel. Ve sanırım yavaş yavaş biraz daha iyiye gittiğimi düşünüyorum” dedi Christie. “Daha gergin, daha önemli durumlarla karşı karşıya kaldım. Ve bunların benim için iyi deneyimler olduğunu düşünüyorum, Ja gibi dinamik bir rolü korumak, oyunun sonunda yer almak. Ve bence yaşadığım büyümeyi yansıtmak benim için harika bir şey.
“Sonra da buna devam etmek istiyorum.”
Ancak aslında hastaydı.
“Biraz çılgınca konuşuyorum” dedi, sinüsleri onu Kurbağa Kermit'in akrabasına dönüştürüyordu.
Saatler sonra aynı soyunma odasına kocaman bir gülümsemeyle geri döner, kötü havalarda genellikle daha iyi oynadığına inanırdı. Daha da önemlisi, ait olduğu yerde olduğuna dair başka bir kanıtla dolabına döndü ve Lakers'ın uzun vadeli projesi meyvelerini vermeye başladı.
Pazar günü Lakers'ın Memphis'e karşı aldığı 116-110'luk galibiyette Christie, takımın ilk 11'ine giren son oyuncu oldu; bu arayış geçen sezon Darvin Ham yönetiminde başladı ve bu yıl JJ Redick ile devam etti. Grizzlies'e karşı Christie sadece yedi sayı attı ve sadece üç şut denedi, ancak büyük ölçüde Memphis All-Star Ja Morant'ın önünde kalarak onu 21'e 6 şut ve yedi top kaybıyla hayal kırıklığına uğrattı.
Bu, Morant'ın sezonun en kötü ikinci şut maçıydı ve maçın büyük bir kısmı Christie'nin sandığı önünde geliyordu.
Christie'den LeBron James “Harikaydı” dedi.
James'in takımdan uzakta geçirdiği bir haftanın ardından yaralı sol ayağını dinlendirirken geri dönmesiyle Redick, Lakers'ın ilk beşini düzeltmek için bir şans daha buldu. Sezona James-Anthony Davis-Rui Hachimura-Austin Reaves-D'Angelo Russell başlangıç grubunu meydan okurcasına savunarak başladıktan sonra Redick, Cam Reddish'le oynadığı dokuz maçın ardından Russell'ı yedek kulübesine aldı. Daha fazla hücuma ihtiyaç duyan Redick, Reddish'in yerine çaylak Dalton Knecht'i getirdi ancak şutları geçtiğimiz ay başarısızlıkla sonuçlandı.
Lakers hâlâ sakatlıklarla uğraşırken son üç maça başlayan Gabe Vincent (önce Reaves'in, ardından da James'in sakatlıkları), koçlar Christie'ye gelmeden önce ilk beşte kalmak için gerçek bir seçenekti.
Redick, “Kolay bir karar değildi” dedi. “Bir personel olarak Gabe'in son birkaç haftadır gerçekten harika olduğunu düşünüyoruz, özellikle de fizikselliği ve topla oynamasıyla defans tarafında. Ayrıca hücumda da çok iyi maçlar çıkardı. Bence boyu, atletizmi ve Max'in oyunu gerçekten iyi hissetmesi ve hareket edebilmesi önemliydi.”
Şubat ayında 22 yaşına girecek olan Christie, bu yaz Lakers'la dört yıllığına ve 32 milyon dolara yeniden sözleşme imzaladı; bu, kariyerine başlamak için zorlu geçen iki sezonun ardından ligde bazılarının tepkisini çeken bir yatırımdı.
Ancak Lakers ve üst düzey basketbol yöneticisi Rob Pelinka, Christie'nin atletizminin, duygusal zekasının ve iki yönlü potansiyelinin, maaş gününü ve takımın rotasyonunda sezon açılış pozisyonunu hak edecek kadar güçlü olduğuna inanıyordu.
Ancak Christie, sezona başlamak için kötü bir mücadele verdi ve Redick'in rotasyonunun dışında kaldı, 13 Kasım'da Memphis'e karşı oynanan DNP öncesinde Philadelphia ve Toronto'yu yenerek oyunun sonlarına doğru temizlik görevine düştü.
Ancak sakatlıklar bundan kısa bir süre sonra Christie'ye kapıyı açtı ve o o zamandan beri daha istikrarlı bir varlık sergiledi.
Christie Pazar günü, “Dürüst olmak gerekirse, ateşin içinde olmak sayesinde büyüdüğümü düşünüyorum” dedi. “Sanırım önceki yıllarda çok fazla yüksek baskı ve riskli durumla karşılaşmadım. Bu yıl bunlardan birkaçını yaşadım ve OKC, açıkçası bunda büyük bir hata yaptım.”
Soldaki Lakers guardı Max Christie, geçen ay oynanan bir maçta Suns guardı Devin Booker'ın vuruşunu kesmeye çalışıyor.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Lakers'ın vermek zorunda olmadığı kasıtlı bir faul olan bu hata çok önemliydi ve Lakers'ın Pazar gününe kadar süren bir sıkıntıdan kurtulmasına yardımcı olabilecek Thunder'a karşı bir galibiyete mal oldu.
Ancak durum böyle olmadı. Bunun yerine, hata, Christie'nin bir dahaki sefere daha iyi olması gerektiği anlamına geliyordu.
Atlanta'da Lakers'la, düzenlemenin sonunda yine Christie adadaydı, bu sefer Hawks All-Star guardı Trae Young da onun önündeydi. Beraberlik biten maçta Christie, Young'ın potansiyel galibiyetini engelledi ve maçı uzatmaya gönderdi.
Pazar günü Morant'a karşı Davis, James, Hachimura ve Reaves'le birlikte ilk başlangıç maçında Christie'nin atletizmi sürekli sergileniyordu. NBA'in en dinamik guardlarından birinin potaya gitmesini engellemek için hızla ayaklarını hareket ettirdi. Çıkış noktasında Morant'ın şutlarına meydan okudu, Christie NBA'in en iyi atlayıcılarından biriyle atladı.
Bu, bir oyuncunun topa dokunmadan yapabileceği etki kadar büyüktü.
Christie, “Aklım, durumu onun için elimden geldiğince zorlaştırmaya odaklanmıştı” dedi. “Gerçekten dinamik bir oyuncu. O gerçekten iyi bir oyuncu. Bu yüzden elimden geldiğince iyi bir iş yapmak, onun için işleri zorlaştırmak istiyorum. Ve bu gece bu konuda iyi bir iş çıkardığımı düşündüm.
Lakers takas sezonuna girerken takımlar muhtemelen Christie'nin müsait olması için Lakers'a baskı yapacak. Lakers'ın ticari değeri olan birkaç genç oyuncusundan biri. Ancak takımın büyümesi için daha temiz bir yol, Christie'nin gelişimini sürdürmesine güvenmek olabilir; Lakers'ın umutsuzca ihtiyaç duyduğu çift yönlü kanat belki de soyunma odasındadır.
Redick, “Uzun vadeli görünümü ve büyümesi açısından bu fırsatların onun için harika olduğunu düşünüyorum” dedi. “Sonunda hata yaptığı ve bir hafta sonra Atlanta'da oynadığımız Oklahoma City maçına atıfta bulunacağım ve kuralların sonunda kendisi de aynı durumda ve Trae Young'a blok yapıyor. Genç erkeklerle bu fırsatlar, onların sadece özgüvenlerini geliştirmeleri için değil, aynı zamanda farklı durumlarda olma bilgimizden öğrenilmiş deneyimleri de geliştirmeleri için harika.”
Kadrodaki en genç oyunculardan biri olmasına rağmen olgun bir insan olan Christie'nin durumu anladığından asla şüphe etmenize gerek yok. Kendine karşı sabırlıydı. Ve karşılığını alıyor.
“İyi hissettiriyor ve dürüst olmak gerekirse, son üç yılda sadece benim açımdan ilerlemeyi ve büyümeyi görmek oldukça güzel. Ve sanırım yavaş yavaş biraz daha iyiye gittiğimi düşünüyorum” dedi Christie. “Daha gergin, daha önemli durumlarla karşı karşıya kaldım. Ve bunların benim için iyi deneyimler olduğunu düşünüyorum, Ja gibi dinamik bir rolü korumak, oyunun sonunda yer almak. Ve bence yaşadığım büyümeyi yansıtmak benim için harika bir şey.
“Sonra da buna devam etmek istiyorum.”