MINNEAPOLIS —
Sahne başka bir an için hazırlandı: NBA’in tüm zamanların en skorer ismi, 39. yaş gününde, ligdeki genç yıldızlardan biri olan Anthony Edwards’ın liderliğindeki gelişen Minnesota takımıyla mücadele edecek.
Ve eğer bu yeterince dramatik değilse, bir hastalık LeBron James’in sabah atışlarına katılmasını engelledi ve Cumartesi gecesi maçındaki statüsünü tehdit etti.
Ancak Lakers’ın oynama zamanı geldiğinde, takım takvimi değiştirip evinde biraz zaman geçirmeden önceki son mücadelelerden birini temsil eden maç, James sahadaydı, başlamaya hazırdı.
Çembere doğru uçarak, tek elle şiddetli smaç atarak yaşına meydan okudu. Bir smaç için ara pası yakaladı ve Minnesota savunmasını hızla geçip başka bir şut attı.
Lakers’ın son saniyelerde bir mucizeye ihtiyacı varken, James sahaya doğru hızla koştu ve 23 feet 9 inçten ayağa kalkarak şutunu savurdu. Ancak yetkililere göre James’in ayağı tehlikede gibi görünüyordu; Lakers yıldızı başka bir ikonik andan itibaren ayak tırnağı eksikti.
Lakers, Edwards’ın serbest atışlarda 1.4 saniye kala ikiye düşmesinin ardından son bir şans yakaladı, ancak James skoru eşitleme girişimini gerçekleştiremedi ve 108-106 düştü.
Ligi 26 puanla tamamladı ve lig tarihinde 39 yaşına girdikten sonra 25 veya daha fazla sayı atan 11. oyuncu oldu.
Edwards reklamı yapılan her şeydi, eski 1 numaralı seçim Minnesota’nın lideri olarak çiçek açıyordu. Bir üçlük attıktan sonra Cam Reddish’e sırıttı, Anthony Davis’in orta mesafe şutundan önce iki sahteyi ısırmasını sağladı ve dördüncü turda bir üçlük daha vurduktan sonra Lakers benchine baktı.
Ve James son üç atıştan sonra cevap vermeye çalıştığında top potadan sekti ve potanın üzerine tünedi, 17. oyuncu Lakers adına sadece altı sayıya karşı gecede üçü kaçırdı.
Ancak durumu erken belirleyen James değil Davis’ti. Yılın daimi savunma oyuncusu adayı Rudy Gobert tarafından savunulan Davis, oyunun her yönüne hakim oldu.
Maçın ilk beş dakikasında 9 sayı ve 5 ribauntla oynayan oyuncu, ilk çeyreği 17 sayı, 8 ribaund ve 4 asistle tamamladı. Davis devre arasında 20 ve 10 sayıya kadar çıktı ve gece boyunca hücumu etkilemeye devam etti.
Bu Lakers için iyi bir haberdi; James hariç herkes mücadele etti.
Kasık sakatlığı nedeniyle oynayan Reddish ve Jarred Vanderbilt açıkta korner üçlükleri yapamadı. Hücum oyununun hiçbir yönünü sürdüremeyen Austin Reaves de 11 şutunun dokuzunu kaçırdı (üçüncü turdaki zilin hemen ardından yarı sahada hamle yaparken). Ve D’Angelo Russell, üçüncü çeyreğin sonunda hücuma uğradığı kuyruk kemiği ezilmesi nedeniyle oyundan çıkmadan önce 20 dakika boyunca sessiz kaldı.
Bu oyun, Batı’nın en iyi takımı olan Minnesota’nın pek çok oyunu gibi, kafa karıştırıcıydı; çok sayıda top kaybı ve faul, Lakers’ın oyunda dördüncü sırada kalmasını sağladı.
Ancak 19 top kaybı, üç sayı çizgisinin gerisindeki 15 sayılık bir avantajla dengelendi; James çemberden bir adım uzakta olsaydı bu fark daha yakın olabilirdi.
Sahne başka bir an için hazırlandı: NBA’in tüm zamanların en skorer ismi, 39. yaş gününde, ligdeki genç yıldızlardan biri olan Anthony Edwards’ın liderliğindeki gelişen Minnesota takımıyla mücadele edecek.
Ve eğer bu yeterince dramatik değilse, bir hastalık LeBron James’in sabah atışlarına katılmasını engelledi ve Cumartesi gecesi maçındaki statüsünü tehdit etti.
Ancak Lakers’ın oynama zamanı geldiğinde, takım takvimi değiştirip evinde biraz zaman geçirmeden önceki son mücadelelerden birini temsil eden maç, James sahadaydı, başlamaya hazırdı.
Çembere doğru uçarak, tek elle şiddetli smaç atarak yaşına meydan okudu. Bir smaç için ara pası yakaladı ve Minnesota savunmasını hızla geçip başka bir şut attı.
Lakers’ın son saniyelerde bir mucizeye ihtiyacı varken, James sahaya doğru hızla koştu ve 23 feet 9 inçten ayağa kalkarak şutunu savurdu. Ancak yetkililere göre James’in ayağı tehlikede gibi görünüyordu; Lakers yıldızı başka bir ikonik andan itibaren ayak tırnağı eksikti.
Lakers, Edwards’ın serbest atışlarda 1.4 saniye kala ikiye düşmesinin ardından son bir şans yakaladı, ancak James skoru eşitleme girişimini gerçekleştiremedi ve 108-106 düştü.
Ligi 26 puanla tamamladı ve lig tarihinde 39 yaşına girdikten sonra 25 veya daha fazla sayı atan 11. oyuncu oldu.
Edwards reklamı yapılan her şeydi, eski 1 numaralı seçim Minnesota’nın lideri olarak çiçek açıyordu. Bir üçlük attıktan sonra Cam Reddish’e sırıttı, Anthony Davis’in orta mesafe şutundan önce iki sahteyi ısırmasını sağladı ve dördüncü turda bir üçlük daha vurduktan sonra Lakers benchine baktı.
Ve James son üç atıştan sonra cevap vermeye çalıştığında top potadan sekti ve potanın üzerine tünedi, 17. oyuncu Lakers adına sadece altı sayıya karşı gecede üçü kaçırdı.
Ancak durumu erken belirleyen James değil Davis’ti. Yılın daimi savunma oyuncusu adayı Rudy Gobert tarafından savunulan Davis, oyunun her yönüne hakim oldu.
Maçın ilk beş dakikasında 9 sayı ve 5 ribauntla oynayan oyuncu, ilk çeyreği 17 sayı, 8 ribaund ve 4 asistle tamamladı. Davis devre arasında 20 ve 10 sayıya kadar çıktı ve gece boyunca hücumu etkilemeye devam etti.
Bu Lakers için iyi bir haberdi; James hariç herkes mücadele etti.
Kasık sakatlığı nedeniyle oynayan Reddish ve Jarred Vanderbilt açıkta korner üçlükleri yapamadı. Hücum oyununun hiçbir yönünü sürdüremeyen Austin Reaves de 11 şutunun dokuzunu kaçırdı (üçüncü turdaki zilin hemen ardından yarı sahada hamle yaparken). Ve D’Angelo Russell, üçüncü çeyreğin sonunda hücuma uğradığı kuyruk kemiği ezilmesi nedeniyle oyundan çıkmadan önce 20 dakika boyunca sessiz kaldı.
Bu oyun, Batı’nın en iyi takımı olan Minnesota’nın pek çok oyunu gibi, kafa karıştırıcıydı; çok sayıda top kaybı ve faul, Lakers’ın oyunda dördüncü sırada kalmasını sağladı.
Ancak 19 top kaybı, üç sayı çizgisinin gerisindeki 15 sayılık bir avantajla dengelendi; James çemberden bir adım uzakta olsaydı bu fark daha yakın olabilirdi.