Lakers, 15 Ocak'ta Utah'ta LeBron James'e sahip değildi; takım neredeyse bir ay boyunca iki günde bir maç yapmıştı. Biraz sıkıntı içindeydiler, Clippers ve Raptors'a karşı kazandıkları galibiyetler, Lakers'ın Suns tarafından dumanlanmasının ardından silindi.
Az elli ve yolda, D'Angelo Russell için ışık daha da yeşile dönüyor gibiydi ve dokuz yıllık tecrübeli oyuncu hiçbir zaman utangaç olmadı. Bu yüzden numarasını aradı. Tekrar. Ve yeniden.
Russell o gece Jazz'e karşı sıkı bir yenilgi alırken 26 şut attı, ancak saldırganlığı önceki haftalarda aklına gelen bir düşünceyi tamamen ateşledi.
Daha fazlasını yapması, daha fazlasını yapması gerekiyordu. Arka koltuktan kalkması gerekiyordu. Kendisi olması gerekiyordu.
“Daha yeni dışarıdayken, LeBron'u kazanmak için gerçekten çok çabaladığımızı gördüm ve [Anthony Davis] Top,” dedi Utah'taki yenilgiden bir hafta sonra. “Biliyor musun, kendini ayağının üstünden top sürerken ya da onu zorlamaya çalışırken deli gibi görünürken buluyorsun. Bu adamların yanında agresif olmak zorundasınız. Biliyorsunuz, bu adamlara saldırgan davranarak iltifat ediyorsunuz, onlara pas atmıyorsunuz. Mesela bunu korumak kolaydır. Böyle olduğunda seni korumak kolaydır.”
Lakers perşembe günü sezonun ikinci yarısına sorularla giriyor. Darvin Ham sezon sonunda bir geri dönüş daha yapabilir mi? Jarred Vanderbilt ve Gabe Vincent Lakers'ın sezonunu etkileyecek mi? Yıldızlar sağlıklı kalıp etki yaratabilir mi?
Bunların hepsi bilinmiyor.
Ancak tartışılmaz olan bir şey var ki Lakers'ı savunmak artık kolay değil.
Jazz'e yenildiği andan itibaren Lakers, 100 pozisyon başına 120,2 sayı atarak NBA'in en etkili beşinci hücum oyuncusu oldu. Asist/top kaybı oranında ligde lider konumdalar ve Suns'ın arkasında ve Clippers'ın hemen önünde ikinci en iyi gerçek şut yüzdesine sahipler.
Örneklem küçük olsa da (16 maç da göz ardı edilecek bir şey değil) Russell'ın ertelemeyi bırakma sözüyle örtüşüyor.
“Ben. Ben. Ben. Önce ben. Önce ben,” dedi Russell Çarşamba günü takım arkadaşlarını ayarlama konusunda ne aradığı sorulduğunda. “Takımların benim için endişelenmesine neden oluyorum ve sonra bu kararları vermek daha kolay hale geliyor.
“… Saldırganlıkla başlamak, topun bu şekilde hareket etmesini sağlayan şeydir.”
Top kesinlikle hareket ediyor.
15 Ocak'tan bu yana Lakers, NBA'de üç oyuncunun maç başına ortalama altı asistten fazla olduğu tek takım oldu: James, Russell ve Austin Reaves.
“Doğru şekilde oynamak” tabirini kullanmaktan hoşlanan Reaves, Lakers'ın son dönemdeki ivmesi sorulduğunda bunu bir kez daha söyledi. Takım son 7 maçının 6'sını üst üste kazandı. 15 Ocak'tan bu yana yalnızca Cleveland, Boston ve Phoenix'in daha fazla galibiyeti var; Lakers son 16 maçında 11 galibiyet elde etti.
“Bencilce oynamak. Ekstra pas yapıyoruz,” dedi Reaves. “Bu da son 15 maçta hücumumuzun ne kadar iyi olduğunu gösteriyor. Dolayısıyla bunu devam ettirebileceğimizi umuyorum.”
Lakers'ın önümüzdeki ay ön elemeli turnuva karışımından çıkmak istiyorsa ilerlemek için gerçek bir fırsatı var. Mart ayının son haftasından önce, önümüzdeki 15 maç boyunca Los Angeles dışında yalnızca üç kez (Golden State, Phoenix ve Sacramento'da) oynayacaklar. Uzatma perşembe günü Warriors'a karşı başlıyor.
Çarşamba günü Lakers kişisel bir sorun nedeniyle Ham'dan yoksundu. Umudumuz perşembe günü antrenörlük yapabilmesi. Sakatlanan ayak bileği nedeniyle tedavi gören James de antrenmanlara katılamadı ve Lakers'la Körfez'de karşılaşacak.
Geçmişte belki oyuncuların kadroya girip çıkması sorun olabilirdi. Ancak Lakers görünüşe göre bir kimlik oluşturmuş, bu da oyuncuların herhangi bir boşluğa adım atmasını kolaylaştırıyor; tıpkı Utah'ta All-Star arası öncesinde Rui Hachimura, Russell ve Reaves'in James'in oturduğu büyük maçlarda yaptığı gibi.
Russell Çarşamba günü saldırganlığıyla ilgili olarak “Bunun bulaşıcı olduğunu düşünüyorum” dedi. “Bir şey var, bu bir zihniyet. Söylediğim gibi, dışarıda oturmak zihniyetimi değiştirmeme yardımcı oldu. Benim zihniyetim, her bir adama, her senaryoya, her duruma yardım etmek için sadece köküne inmek yerine kesinlikle elimden geleni yapmaktı: 'Haklısın, haklısın, daha iyi ol.'
“Ben de bunu yaptım ve bunun bana ve bundan beslenen herkese faydası oldu.”
Az elli ve yolda, D'Angelo Russell için ışık daha da yeşile dönüyor gibiydi ve dokuz yıllık tecrübeli oyuncu hiçbir zaman utangaç olmadı. Bu yüzden numarasını aradı. Tekrar. Ve yeniden.
Russell o gece Jazz'e karşı sıkı bir yenilgi alırken 26 şut attı, ancak saldırganlığı önceki haftalarda aklına gelen bir düşünceyi tamamen ateşledi.
Daha fazlasını yapması, daha fazlasını yapması gerekiyordu. Arka koltuktan kalkması gerekiyordu. Kendisi olması gerekiyordu.
“Daha yeni dışarıdayken, LeBron'u kazanmak için gerçekten çok çabaladığımızı gördüm ve [Anthony Davis] Top,” dedi Utah'taki yenilgiden bir hafta sonra. “Biliyor musun, kendini ayağının üstünden top sürerken ya da onu zorlamaya çalışırken deli gibi görünürken buluyorsun. Bu adamların yanında agresif olmak zorundasınız. Biliyorsunuz, bu adamlara saldırgan davranarak iltifat ediyorsunuz, onlara pas atmıyorsunuz. Mesela bunu korumak kolaydır. Böyle olduğunda seni korumak kolaydır.”
Lakers perşembe günü sezonun ikinci yarısına sorularla giriyor. Darvin Ham sezon sonunda bir geri dönüş daha yapabilir mi? Jarred Vanderbilt ve Gabe Vincent Lakers'ın sezonunu etkileyecek mi? Yıldızlar sağlıklı kalıp etki yaratabilir mi?
Bunların hepsi bilinmiyor.
Ancak tartışılmaz olan bir şey var ki Lakers'ı savunmak artık kolay değil.
Jazz'e yenildiği andan itibaren Lakers, 100 pozisyon başına 120,2 sayı atarak NBA'in en etkili beşinci hücum oyuncusu oldu. Asist/top kaybı oranında ligde lider konumdalar ve Suns'ın arkasında ve Clippers'ın hemen önünde ikinci en iyi gerçek şut yüzdesine sahipler.
Örneklem küçük olsa da (16 maç da göz ardı edilecek bir şey değil) Russell'ın ertelemeyi bırakma sözüyle örtüşüyor.
“Ben. Ben. Ben. Önce ben. Önce ben,” dedi Russell Çarşamba günü takım arkadaşlarını ayarlama konusunda ne aradığı sorulduğunda. “Takımların benim için endişelenmesine neden oluyorum ve sonra bu kararları vermek daha kolay hale geliyor.
“… Saldırganlıkla başlamak, topun bu şekilde hareket etmesini sağlayan şeydir.”
Top kesinlikle hareket ediyor.
15 Ocak'tan bu yana Lakers, NBA'de üç oyuncunun maç başına ortalama altı asistten fazla olduğu tek takım oldu: James, Russell ve Austin Reaves.
“Doğru şekilde oynamak” tabirini kullanmaktan hoşlanan Reaves, Lakers'ın son dönemdeki ivmesi sorulduğunda bunu bir kez daha söyledi. Takım son 7 maçının 6'sını üst üste kazandı. 15 Ocak'tan bu yana yalnızca Cleveland, Boston ve Phoenix'in daha fazla galibiyeti var; Lakers son 16 maçında 11 galibiyet elde etti.
“Bencilce oynamak. Ekstra pas yapıyoruz,” dedi Reaves. “Bu da son 15 maçta hücumumuzun ne kadar iyi olduğunu gösteriyor. Dolayısıyla bunu devam ettirebileceğimizi umuyorum.”
Lakers'ın önümüzdeki ay ön elemeli turnuva karışımından çıkmak istiyorsa ilerlemek için gerçek bir fırsatı var. Mart ayının son haftasından önce, önümüzdeki 15 maç boyunca Los Angeles dışında yalnızca üç kez (Golden State, Phoenix ve Sacramento'da) oynayacaklar. Uzatma perşembe günü Warriors'a karşı başlıyor.
Çarşamba günü Lakers kişisel bir sorun nedeniyle Ham'dan yoksundu. Umudumuz perşembe günü antrenörlük yapabilmesi. Sakatlanan ayak bileği nedeniyle tedavi gören James de antrenmanlara katılamadı ve Lakers'la Körfez'de karşılaşacak.
Geçmişte belki oyuncuların kadroya girip çıkması sorun olabilirdi. Ancak Lakers görünüşe göre bir kimlik oluşturmuş, bu da oyuncuların herhangi bir boşluğa adım atmasını kolaylaştırıyor; tıpkı Utah'ta All-Star arası öncesinde Rui Hachimura, Russell ve Reaves'in James'in oturduğu büyük maçlarda yaptığı gibi.
Russell Çarşamba günü saldırganlığıyla ilgili olarak “Bunun bulaşıcı olduğunu düşünüyorum” dedi. “Bir şey var, bu bir zihniyet. Söylediğim gibi, dışarıda oturmak zihniyetimi değiştirmeme yardımcı oldu. Benim zihniyetim, her bir adama, her senaryoya, her duruma yardım etmek için sadece köküne inmek yerine kesinlikle elimden geleni yapmaktı: 'Haklısın, haklısın, daha iyi ol.'
“Ben de bunu yaptım ve bunun bana ve bundan beslenen herkese faydası oldu.”